Calderwood, le crack que le PSG a piqué à Villa

Né en Irlande du Nord il y a 47 ans, Jonathan Calderwood est considéré comme l'un des meilleurs "Ground Manager" d'Europe, pour ne pas dire du monde. Recruté par le PSG en 2013, deux ans après l'arrivée de QSI, Calderwood a pour mission de bichonner la pelouse du Parc des Princes et les nombreux terrains d'entraînement du Campus PSG.

Une mission parfaitement remplie depuis 12 ans puisque le PSG a remporté 8 fois le titre de meilleure pelouse de Ligue 1 depuis le recrutement de Calderwood à... Aston Villa en 2013. Un transfert plus significatif qu'il en a l'air.

Calderwood recommandé au PSG par Houllier

« Ils essayaient de constituer cette équipe de classe mondiale, de superstars, mais ils se blessaient tous »

« Ils ont compris qu'ils ne pouvaient pas continuer à investir tous ces millions dans les joueurs, qu'ils devaient construire quelque chose de plus grand, explique Calderwood au Birmingham Mail ce mercredi. Ils ne pouvaient pas se contenter de mettre les 11 meilleurs joueurs sur le terrain, ils avaient besoin d'une infrastructure. L'un des principaux problèmes était la qualité des terrains. Ici, à Paris, les pelouses du stade et du terrain d'entraînement posaient problème. Ils essayaient de constituer cette équipe de classe mondiale, de superstars, mais ils se blessaient tous. De plus, ils avaient du mal à jouer sur le terrain. Certains matches ont presque été annulés, ils ne pouvaient pas jouer, la pelouse était instable, elle ne leur permettait pas de jouer le football fluide qu'ils voulaient ».

Le PSG a donc décidé de recruter ce spécialiste des pelouses en 2013. Comment son nom est arrivé aux oreilles des dirigeants parisiens ? « Je me suis très bien entendu avec Gérard Houllier à Villa, raconte Calderwood. Il avait des relations avec le PSG et était très ami avec les propriétaires. Ils l'ont contacté pour lui dire qu'ils devaient changer ce qu'ils faisaient ici à Paris. Ils avaient vu que les meilleurs terrains du monde se trouvaient en Premier League. Alors ils ont demandé à Houllier quel était le meilleur terrain de Premier League et qui était le meilleur gestionnaire de terrain ? Il a répondu, sans hésiter, Aston Villa et Jonathan Calderwood ».

Les entraîneurs du PSG sensibles au travail de Calderwood

Désormais à la tête d'une équipe de 50 personnes, Calderwood a côtoyé six entraîneurs différents depuis son arrivée au PSG à l'été 2013 (Laurent Blanc, Unai Emery, Thomas Tuchel, Mauricio Pochettino, Christophe Galtier et désormais Luis Enrique). Des entraîneurs avec qui le Nord-Irlandais s'est toujours très bien entendu.

« Depuis qu'ils m'ont fait venir, ils me respectent énormément et me permettent de faire ce que j'ai à faire, confie-t-il. Vous rencontrez tellement de gens différents avec des approches différentes. Tous les entraîneurs avec lesquels j'ai travaillé ont compris l'importance du terrain, ils en ont fait une priorité. Cela m'a donné beaucoup de respect pour le travail que j'ai accompli. Ils savaient à quel point le terrain était important pour l'équipe, pour le style de jeu, pour la prévention des blessures et ce genre de choses. »

Et sans grande surprise, Luis Enrique est très sensible à la qualité de la pelouse, autant pour le beau jeu de son équipe que pour lui-même : « Luis Enrique est fantastique avec moi, reconnaît Calderwood. J'ai une très bonne relation avec lui et je ne pourrais pas rêver d'un meilleur entraîneur. Il comprend vraiment les choses, nous nous respectons mutuellement et nous aimons ce que nous faisons. »

Ce soir face à Aston Villa, la pelouse du Parc des Princes sera une fois encore au rendez-vous. Un match qui aura forcément une saveur particulière pour Calderwood, qui a passé onze ans chez les Villans et dont la belle-famille supporte Aston Villa : « Je connais encore beaucoup de gens qui travaillent à Aston Villa et je suis vraiment heureux pour eux qu'ils aient pu découvrir la Champions League. Ces deux prochains matches vont quelque peu diviser la famille et nous sommes évidemment pour le PSG maintenant, mais nous aimons toujours Aston Villa ! Je n'aurais jamais cru que cela arriverait, le PSG contre Aston Villa. J'ai hâte d'y être. Ce sera un grand moment. »